Usine-Barrage de Génissiat

 

Il s'agit d'un barrage du type poids en béton de 105 m de hauteur et 140 m de longueur, qui forme une retenue de 23 km et de 50 000 000 de mètres cube, remontant jusqu'à la frontière suisse. L'usine hydro-électrique située au pied du barrage produit 1,66 milliard de kilowattheures par an, ce qui représente 10% de la productibilité totale du Rhône, ce dernier représentant environ le quart de la production hydraulique française.

 

L'Histoire du barrage de Génissiat

Dès le XVIIe siècle, les hommes ont imaginé rendre navigable le Rhône, fleuve puissant et impétueux. A la fin du XIXe siècle, c'est à la « fée électricité » que l'on rêve. Naît alors la Compagnie Nationale du Rhône (C.N.R.) qui envisage dès 1878 l'aménagement du Rhône, pour favoriser la navigation, l'agriculture et l'exploitation des ressources énergétiques du fleuve. Le site de Génissiat, situé à 7 km en aval de Bellegarde, 50 km en aval de Genève et 160 en amont de Lyon, est finalement choisi parce que particulièrement favorable à l'aménagement d'une chute: possibilité, sans expropriation, de constituer une vaste retenue entre les falaises calcaires très étanches, bonne qualité du rocher calcaire de fondation du barrage-usine, existence sur la rive droite d'un large plateau pour les installations du chantier.

          Programmé en 1933, la construction du barrage de Génissiat commence en 1937 et en 1939, le fleuve est coupé pour jeter les fondements de l'ouvrage. La guerre met un frein au chantier qui est même noyé en 1940. Les travaux se poursuivent néanmoins, mais il faudra attendre 1948 pour que débute la mise en eau et soit inauguré le barrage qui est alors le plus puissant d'Europe.